Святого отца звали Стивом. Ему было 43 года, из которых около пяти последних он провел в этом тихом, маленьком городке Лученто на юге Техаса. Стиву нравилось жить здесь, вдали от суеты больших городов, в одном из которых он вырос. Именно в таком городке, подобном Лученто, он планировал тихо провести свою старость.
Здесь святого отца любили и на воскресные проповеди Стива обычно приходило много людей. Но сегодня была суббота и церковь была полупуста.
Стив водил своими голубыми глазами по строчкам Библии и его строгое, скулистое лицо выражало полное спокойствие. Низкий лоб святого отца рассекали три морщины, слегка прикрытые челкой седеющих и без того светлых волос, которые он иногда слегка приглаживал
Вообще-то, Стив не был похож на священника, скорее на стареющего завсегдателя бара “Джокер” на главной улице Лученто, который, после тяжелого труда на ранчо, любит пропустить стаканчик-другой. У святого отца было ранчо, но в баре его еще никто не видел.
Стив медленно читал, иногда переворачивая страницы, и в то же время вслушивался в шепот паствы (на месте пастора было хорошо слышно, что происходило в любом уголке церкви).
Сегодня паствы было меньше чем обычно, даже для субботы. Семьи Визли и МакСигуи сразила какая-то болезнь (а они были постоянными посетителями Храма Божьего). Лишь старуха Визли, которую, казалось, не брала ни одна болячка, даже старость не могла свалить ее, сидела одна на второй скамье слева.
Первые скамьи занимали одни женщины. Справа сидела (как обычно) седая мисс Квестин. Вокруг нее находилась “свита” - три женщины, одна из которых держала на руках маленькую дочку.
Дама, похожая на мисс Квестин должна была существовать в каждом городе. Такая знает все о всех. Если нужен был совет, молодые девушки обычно шли к мисс Квестин. Считалось, что она знала все о том, как сделать любого мужчину своим (хотя оставалось загадкой, как это она никогда не была замужем). Мужчины же относились к ней с насмешкой, называя ее старой ведьмой Лученто, но, впрочем, и побаивались. Мисс Квестин была вездесущая, любопытная, иногда даже чересчур.
За левой первой скамье сидела мисс Забельштейн с племянницами. Через скамью за ней сидел Том Рейдерс, стареющий фермер, который тихо кунял, а напротив его в правом ряду сидела молодая чета Бост. Больше в церкви никого не было.
Стив слегка кашлянул, прикрыв кулаком рот, и, сглотнув, продолжал читать громким голосом.
Он увлекся чтением, так как не заметил как скрипнула входная дверь и в лучах заходящего солнца появилась фигура.
Темный пол между скамьями прорезал свет и по всей церкви звонко зазвучал мужской голос, заставив Стива замолчать:
- Смени свою религию, идиот!
В дверном проеме священник увидел силуэт. Освещенный со спины последними лучами техасского солнца. Стив прищурился, чтоб разглядеть его, но света свечек около алтаря не хватало. Неизвестный выставил вперед свою руку, указательный палец которой был направлен в сторону святого отца.
- Смени этого бога, священник!
В следующую секунду в другой руке блеснул какой-то предмет. И грянул гром. Эхом раздался он по всей церкви. Стив увидел вспышку света и его лицо осыпало каким-то песком.
Он повернул голову и увидел одну из самых страшных картин в своей жизни, если не считать той, которую он застал шесть лет назад, когда возвратился домой и нашел свою семью вырезанной шайкой наколотых наркоманов. Большая, в человеческий рост, статуя Иисуса Христа, стояла без головы. Огромная трещина проходила через всю грудь Сына Божьего. Змеей она обвивалась вокруг его тела и заканчивалась на правом бедре.
Над церковью зависла тишина. Люди просто обомлели. От увиденного. От ужаса.
В ушах Стива все еще стоял звон выстрела, поэтому он сперва не заметил визг мисс Квестин. У старухи не выдержали нервы и она завопила:
- О, Святой Иисусе! Что он СДЕЛАЛ! САТАНА! Это ОН! Это…
Она продолжала кричать и ее речи перешли бессвязный вопль, единственно возносившийся над храмом. Люди стояли, погруженные в шок, не зная, что им делать.
Гром грянул во второй раз. Стив машинально закрыл уши ладонями. Мисс Квестин неловко дернулась и ее вопль оборвался на высокой ноте. Глаза старухи расширились до невозможного. Они стали как два круглых блюдца для чая.
Мисс Квестин медленно перевела свой взгляд вниз на живот, на огромную огнестрельную рану. Она попыталась еще что-то сказать, обратив свои удивленные глаза на Стива, но из ее глотки раздалось сдавленное бульканье, изо рта полилась кровь. Сердце старухи остановилось и она упала на пол, заливая кровью проход к алтарю.
- Ну, кто еще хочет запаниковать?
Голос шел от высокого силуэта в дверях.
Маленькая девочка, хныкая, прижалась лицом к груди матери. Та стала утишать дочку, не в силах отвести глаз от мисс Квестин. Другие женщины испугано пялились на темного мужчину в пороге. На третьей скамье упала в обморок миссис Бост, создав в тишине оглушающий грохот, заставивший вздрогнуть всех в церкви, а ее муж не в силах был снять оцепение, чтобы поднять жену.
- Подними эту корову, приятель. Ты же не хочешь, чтобы она простудилась. – Все тот же грубый голос.
Хенк Бост тут же бросился поднимать жену, усаживать ее на лаву, бормоча что-то себе под нос.
Стив заметил, что держит рот открытым. Он клацнул зубами. Нужно было что-то предпринимать, но что. Нехотелось отдавать инициативу темному силуэту в дверях.
- Что тебе нужно, убийца? – Стив услышал свой голос и ему показалось, что в его словах ясно слышалась дрожь, испуг, которые он испытывал.
Святой отец сощурил глаза, но лучше разглядеть незнакомца он не смог – солнечные лучи светили ему в спину.
Громкий смех зазвучал над церковью. Эхо разносило его по углам, запихивало во все щели, во все уши и у людей не было сил не слушать его. Смех победителя.
Он оборвался так же резко, как и начался.
- Мне нужен ты, священник. Больше никто.
Холод медленно начал заползать в душу Стива. Он сглотнул и вымолвил:
- Хорошо, ты берешь меня, но отпускаешь этих людей.
Мужчина снова засмеялся. На этот раз тише и недолго.
- Не строй из себя Джона Уэйна, священник, не нужно. Мне они не нужны. Только ты. Выйди из-за своего лжеалтаря и предстань передо мной целиком.
Стив понял, что ему не получиться стать хозяином положения, медленно закрыл Святое Писание и вышел в проход между скамьями.
Мужчина с пистолетом присвистнул.
- О, да ты дюжий малый, священник. Что, разочаровался в мирской жизни и стал проповедовать?
Стив промолчал, стиснув зубы, а силуэт сделал шаг вперед и его лицо осветило пламя свеч.
Из тьмы выступили черты мужского лица. Волевые черты. Глубокопосаженные карие глаза под сдвинутыми бровями были сощурены и внимательно смотрели на Стива. Еще на священника смотрел револьвер старой модели (“из таких стрелял Клинт Иствуд в своих вестернах” - подумал святой отец) с шестью зарядами. Вернее, уже с четырьмя.
Мужчина был высокого роста, чуть выше Стива, имел крепкое телосложение, которое проглядывалось даже сквозь его объемную одежду.
На нем была спортивная куртка, напоминающая рыбацкий анорак с капюшоном, из-под которого выглядывала прядь черных волос. Старые, потертые джинсы, обсатаные снизу, плавно переходили в такого же вида кроссовки, замазанные грязью, которые имели уже неопределенный цвет.
Мужчина стоял, широко расставив свои ноги и на его лице сверкала улыбка, обнажающая красивые, ровные зубы.
- Сделайте хоть что-нибудь… - скорее сказала свои мысли вслух миссис Визли и испугалась своего надтреснутого голоса. Она тут же прикрыла рот рукой, будто надеясь вернуть свои слова обратно.
Улыбка сошла с лица мужчины с револьвером.
- Заткнись, сучка, или с тобой случится то же, что и с твоим дрянным богом - тонкий рот мужчины медленно выносил приговор.
“И останется три патрона” – почему-то подумал Стив.
Ему ужасно неприятно было слушать ругань в церкви, но он был в проигрыше.
- Что ты хочешь от меня? – спросил он у мужчины.
- Всему свое время, священник. Ты пойдешь со мной.
- Куда?
- В твоем положении задавать такие вопросы, по крайней мере, неуважительно ко мне. Это, во-первых. А во-вторых, неужели ты думаешь, что я вывешу на каждом телеграфном столбе адрес места, где живу.
Стив вдруг ощутил deja vu, словно он что-то подобное где-то слышал, но где…
- Здесь есть другой выход? – вывел из его из раздумий мужчина с оружием.
- Я…
- Да или нет! – незнакомец почти рявкнул.
- Да… да, за кабинкой для исповеди есть выход на задний двор.
Мужчина подошел к Стиву. Его звонкие шаги эхом отзывались в сердце святого отца. Убийца посмотрел ему в глаза. Священник испугался этого взгляда. Он увидел в нем неудержимый огонь. Жаркий, пылающий, словно летнее солнце. Огонь сумасшедшего, фанатика. Огонь убийцы. Жар смерти.
- Ее можно закрыть? - Он не моргая сверлил глаза Стива.
- Д-да, но только изнутри. - Священник отвел глаза.
- Стой здесь. - Негромко сказал мужчина. - Кто захочет проявить геройство, - это он уже прокричал, - или передвинуться ближе к двери, сможет догнать ту милую старушку, что лежит между скамеек.
Убийца опустил оружие и прошел мимо Стива. Слева от простреленного Иисуса, прямо за рядами стояла двойная кабинка для исповеди. За ней были три ведущие вниз ступеньки, последняя из которых упиралась в дверь на задний двор.
Мужчина подошел к ней и спустился по ступенькам. На несколько секунд он скрылся от людей в левом ряду и краем глаза Стив увидел там какое-то движение. Сам он не мог оторвать глаза от еретика.
Тот открыл на себя дверь и проверил ее снаружи. Нет, замка там не было. Мужчина захлопнул дверь и задумался. Его взгляд упал на статую Девы Марии, что стояла левее испорченного Бога.
Странная улыбка мелькнула на лице мужчины с револьвером.
"НЕТ!" - Подумал Стив.
- Я думаю, что у вас теперь будет одна дверь. - Злая мысль посетила убийцу.
Движение в ряду повторилось, но Стив не стал оборачиваться. Он смотрел на святотатство. Мужчина отложил свое оружие на подставку под статуей Иисуса, чтобы оно не мешало и положил руки на Деву Марию.
- А она ничего! - Улыбнулся он.
- Не делай этого! Убийца! Это ужасный грех! - Стив прокричал в гневе.
- Не тебе мне говорить, что такое грех, слепец!
Он напрягся. Священник видел, как под одеждой вздулись большие мышцы. На шее и по середине лба выступили вены.
Сначала было впечатление, что статую не сдвинуть с места, но один край приподнялся и Дева Мария наклонилась. С криком мужчина сделал последнее напряжение и дверь оказалась завалена обломками. Куски статуи, огромные куски почти полностью прикрыли ее.
Пока онемевший Стив стоял в проходе, позади него послышались быстрые шаги. У кого-то сдали нервы. Все, что произошло дальше - произошло мгновенно.
Мужчина схватил револьвер и, резко обернувшись, даже не целясь, выстрелил. Стив вдруг осознал, что около его уха пролетела пуля. Внутри что-то похолодело. Священник услышал крик и повернул голову. На полу лежал Джон Бост с дыркой в спине. Его жена прикрыла рукой рот, издав не то смешок, не то хрип, снова повалилась на пол, загремев скамьями. Поднимать ее никто не стал.
- Кто-то еще хочет побегать на перегонки с пулей? - Спросил убийца. - Что, нет желающих?
Желающих не было.
- Не убей. - Прошептал Стив.
- А теперь ты, священник! - Прокричал убийца. Он повернулся к Стиву. - Ты пойдешь со мной.
- Тебя накажут, убийца. - Вымолвил святой отец. - В Божьем Храме...
Он прошел дальше меж скамьями и остановился, покосившись на тело мисс Квестин, лежащее в луже крови. Мужчина с револьвером подошел к Стиву сзади и толкнул его в плече:
- К выходу, апостол Павел.
Святой отец опустил голову и побрел между скамьями. Он переступил тело Джона и почувствовал приступ тошноты, совсем такой же как тогда, шесть лет назад. Стив поборол его. За его спиной молча шел убийца, на которого были устремлены взгляды всех людей, кто находились в церкви.
Стив вышел на улицу, подставив лицо садящемуся солнцу, которое почему-то вызвало плохое предчувствие в его сердце, и остановился. Куда теперь?
Мужчина понял его немой вопрос и ответил:
- Стой здесь.
- Послушай ...
- Гелиос. - Ответил мужчина.
- Что?
- Так меня зовут.
Стив удивленно посмотрел на мужчину, который уже отвернулся, поднял лежащее у двери большое бревно, непонятно откуда взявшееся здесь и старательно подпер дверь. Гелиос дернул за ручку и, оставшись доволен, повернулся к Стиву.
- К дороге. - Приказал он и толкнул священника дулом пистолета.
Стив повернулся и пошел к трассе. Он вдруг понял, чем было вызвано его deja vu, которое он ощутил в церкви. Ходили слухи, что кто-то убивал священников по всему штату. Будто их находили мертвыми в канавах, в заброшенных зданиях, лесу. Кажется даже была уничтожена какая-то секта, одна из тех, кто живет в отдельных селениях, отрезанных от внешнего мира. Но раньше Стив не сильно верил в это. А сейчас...
Они подошли к старому, покрытому пылью грузовику, настоящий цвет которого уже вряд ли бы кто-то определил. У него были чикагские номера. Машина была похожа на автомобиль инкассаторов с железным кузовом и дверь сзади.
Гелиос открыл ее ключом.
- Полезай внутрь. - Он втолкнул в кузов священника. Стив ощутил насколько сильным был убийца. Он хотел встать, но тут же стукнулся о крышу и присел схватившись за голову.
- Не развали мне машину, священник. Мне на ней еще не раз ездить придется! - Гелиос выкрикнул эту фразу и засмеялся.
Он забрался в кабину водителя и завел двигатель. Стив посмотрел в боковые окна, но они были настолько забрызганы грязью, что света, что они пропускали хватало лишь на то, что бы он еле осветил два скамейки по сторонам кузова. священник сел на одну из них.
И вовремя. Так как машина резко дернулась с места, оттолкнув Стива в конец кузова.
Машина ехал часа три. Так как не было возможности увидеть, куда они едут, то Стив старался по звукам и поворотам определить местность, но после первого часа он окончательно запутался и бросил эту затею.
В конце пути Гелиос вел машину по таким ухабинам, что Стива бросало из угла в угол. Стены кузова снаружи царапали ветки.
Вдруг Стива сильно бросило к стенке грузовика. Машина резко затормозила. Священник потер ушибленное плече и приподнялся, стараясь на удариться головой о потолок.
Послышался хлопок закрывающейся двери. Гелиос вышел из машины. Он открыл дверь перед Стивом, держа пистолет наготове.
- Добро пожаловать домой! - Он улыбнулся.
Стив вышел из машины и попытался осмотреться. Было уже темно и фары машины освещали лишь немногое. Священник увидел старый деревянный дом, потерянный и одинокий в глубоком лесу. Дорога, по которой приехал машина - это была какая-то звериная тропа и неясно было, как это грузовик проехал по ней.
Гелиос развернул Стива спиной к себе, завел руки за спину и крепко связал их веревкой.
- Отлично! - Он потянул за путы, убедившись в их надежности и повел священника за собой.
Дом был поделен на две части. Одна - большая, она служила похоже жилой частью. А вот вторая, с открытой верандой, к которой они и шли, была похожа на деревянный куб без окон. Гелиос открыл дверь и толкнул Стива в темный проем. Священник споткнулся о порог и упал на пол, больно ударившись, и покатился, глотая поднявшуюся пыль.
Убийца вошел следом и запалил зажигалку, слабо осветив комнату. Она действительно была кубом, мастер, строивший ее не потрудился придать ей жилой вид, словно это был загон для скота. По периметру комнаты стояли свечи, много свечей, не далеко друг от друга. Гелиос стал по очереди зажигать их, обходя вокруг Стива.
Священник кое-как приподнялся с пола и прислонился спиной к дальней от входа стенке.
- Теперь то ты скажешь, что ты хочешь от меня ... Гелиос.
- Я хочу поиграть с тобой. - С лукавой улыбкой сказал он. Зажигалка сильно нагрелась в его руках и он загасил ее и взял в руки свечу.
- Что? - Не понял Стив.
- В рулетку. - Гелиос зажег еще одну свечу. Это был словно ритуал, словно он не мог был без яркого света. - Ставишь на правильное поле - ты выиграл, на неверное - ...
Гелиос повернулся к Стиву, направил на него револьвер и сказал:
- Пуф.
Стив дернулся, словно пистолет и вправду выстрелил.
- Но я не понимаю ...
- Сейчас поймешь. - Гелиос завершил свой ритуал и наклонился над Стивом так близко, что их носы почти соприкасались, но священник выдержал взгляд. - Ты должен поменять свою вшивую религию на нестоящую. На религию Солнца.
- ЧТО?! - Стив был ошарашен. Он даже не смог вымолвить что-то еще. Но Гелиос не шутил.
- Ты меня прекрасно слышал. Пойди за мной и ты станешь первым учеником Посланца Божьего.
- Я не хочу даже слышать об этом. - К Стиву вернулся дар речи и он был в гневе. - То, что ты мне предлагаешь - это сумасшествие.
- Так тебе придется слушать! - Закричал Гелиос. - Ты думаешь, что сможешь остановить летящую пулю или это сделает твой Бог! Я не думаю! Ты думаешь, другие на это надеялись?! И где они сейчас?!
Выбор у тебя небольшой. - Гелиос понизил голос. Стив только сейчас заметил недалеко от входа большое темное пятно, уже давно высохшее. Гелиос проследил за его взглядом и улыбнулся. - присоединись ко мне и ты станешь посланцем Апокалипсиса Христианству. Ты первый увидишь возрождение настоящей веры, прошедшей гораздо больше тысячелетий, чем любая ваша религия. Увидишь наступление нового времени. Поверь мне, оно наступит, будешь ли ты тому содействовать, или нет. Огненное Солнце вступит на свой законный престол.
Гелиос говорил с запалом, он выбрасывал вместе со словами свою энергию, пугающе завораживающую.
- Ты сумасшедший и думаешь, что я поверю тебе. - Стив просто кипел. Но что-то сдерживало его от безумного рывка вперед. Может быть револьвер и умение Гелиоса, или как его там, с ним обращаться. Священник помнил как упал Джон Бост, не добежав до двери. А может слухи про убитых священников и темное пятно на полу.
- Черт возьми, я думал, что ты умнее.
- Рад тебя разочаровать. - Стив стиснул зубы.
- Не умничай, священник, у меня в руках твоя смерть. - В глазах Гелиоса появился злой огонек. - Ты идиот, если не хочешь понять, что я прав. Ты хочешь доказательств? Ты, который верит в придуманную религию с придуманным Богом. - Стив пытался что-то вставить, но Гелиос жестом заставил его замолчать. - Ты, который не видел ни одного доказательства существования твоего лже-Бога. Но ты еще разочаруешься. Я это знаю. Ты еще поверишь, что перед тобой Посланник Настоящего Господа. Великого Огненного Солнца.
- Посланник Бога? С оружием в руках? Хорошая же у тебя религия! - Ирония слетала с уст Стива, но он ходил по краю пропасти.
- Ты снова играешь с огнем, священник, но твой выпад столь же смешон, как и твоя религия, которая вводила не словом и желанием, а огнем и смертями. Или ты и в это не веришь. Тебе нужны доказательства?
Стив покачал головой.
- Ну тогда не читай мне проповеди, священник. Они пропитаны ложью.
- Достаточно поливать христианство грязью, Гелиос. Я не приму твою веру и ты меня не переубедишь. Ты хочешь знать, что я о ней думаю? - Стив освобождал мысли, которые давно накопились в его голове. - Она на таком же примитивном уровне, словно это верования индейцев ацтеков, в шестнадцатом столетии. По-моему, они тоже поклонялись солнцу, пока им не завезли настоящую веру...
- Которую они не приняли и умерли за это. Завезли с тысячами смертей. Белые, алчные люди. Ваша религия круто замешена кровью. Посмотри на свои руки, священник. Они забрызганы по локти кровью инаковерующих. Ты это отрицаешь?
- Религия Солнца тоже требует жертвоприношений ...
- Человеческих? Нет, священник, ты вроде бы оправдываешься. - Гелиос улыбнулся. - Хотя и знаешь, что несешь чепуху. А по поводу твоего фразы, о примитивном уровне, то я тебе скажу так. Чтобы религия была правильной, ей не обязательно быть сложной. Я думаю, что те ацтеки жили намного счастливее, чем европейцы, что завезли им "правильную" веру и цивилизацию.
Похоже спор Гелиосу нравился. Особенно, когда он побеждал. Еще бы, он жил отшельником и хороший собеседник попадался ему редко. Стив тоже завелся. Какой-то части священника нравился Гелиос. Его естественный запал. Его непоколебимая вера. Наивная и сумасшедшая.
- И ты думаешь, что сам сумеешь переубедить мир в своей правоте. Или ты хочешь перетаскать всех верующих сюда. - Стив хмыкнул.
Гелиос скрипнул зубами.
- Если верить вашей религии, то Иисус тоже сначала был один.
- Но ты же ей не веришь. А Иисус переубеждал людей своими словами и чудесами. - Стив смотрел из-под лба на Гелиоса. Он казалось забыл, что этот человек несколько часов назад убил двоих и собирался сделать это и с ним, а разговаривал с ним, как с простым знакомым.
- Что ты заладил со своими чудесами. Как будто, существование Бога определяется только этим. Да и тем более никто точно не знает, были ли эти чудеса в самом деле.
- Но... - пытался сказать Стив. Его руки уже здорово горели от тугих веревок.
- Замолчи. - Остановил его Гелиос. - Я устал от твоего невежества.
- Я все равно никогда не поверю в твоего бога, ты это хочешь слышать. Я не фанатик. Да и что это! Посмотри на себя! Религия одного человека?! Если пропадешь ты, пропадет и вся твоя религия. У тебя нет продолжателей веры.
Гелиос вскочил.
- Ты глупец, священник. Ты думаешь, что мой Бог не придет за мной, не поможет мне, своему единственному Посланцу?! Огненное Солнце появится на небосводе, если со мной хоть что-то случиться, поверь мне. - Гелиос выкрикивал предложения кусками, без пауз и Стив еле улавливал смысл. - Я устал от глупых споров с тобой. Даю тебе время подумать, пока я вздремну. Но к тому времени, когда я зайду сюда второй раз, ты должен будешь дать ответ. И если ты откажешься, то первых лучей солнца ты уже не увидишь.
Гелиос быстро затушил все свечи в обратном порядке, пока говорил это, кроме одной, с которой вышел из комнаты. Стив услышал, как тяжелый засов застопорил дверь. Послышались удаляющиеся шаги и все смолкло.
Стив подождал еще минуты две, но тишина не была нарушена. Тогда он разжал один из своих кулаков. В ладони лежало маленькое металлическое распятие. Он поблагодарил Бога за острые края этого небольшого предмета. Собравшись с силами, он принялся пилить веревки. Медленно, очень нехотя, но они поддавались. Волокно за волокном, по ниткам, путы все слабели.
Наконец Стив напрягся и с треском путы разорвались. Он облегченно потер запястья, заставляя кровь вновь бежать по венам. Священник поднялся на ноги и в них что-то хрустнуло. Он подошел к двери, смутно ориентируясь во тьме. Она не поддалась. Засов с противоположной стороны был слишком крепким.
- Да, мне не выбраться! - Сказал Стив вслух.
Оставалось лишь одно. Оставалось ждать Гелиоса и попытаться воспользоваться неожиданностью. Но нужны были силы. А сон - это лучшее для этого средство. Стив сел на пол и, прислонившись к стенке, закрыл глаза. На усталое тело сон опустился почти сразу.
Стив спал чутко и разбудили шаги за дверью. Старые доски попарно скрипели, прогибаясь под тяжелым весом. У священника быстро застучало сердце. А если не получиться? Ведь он так или иначе умрет.
Дверь скрипнула и появился огонек свечи. Вошел Гелиос. В одной руке был пистолет, в другой - свеча. "Он, наверное, и во сне с оружием не расстается!" - подумал Стив.
Гелиос, в своем капюшоне, со свечей в руках напоминал сейчас средневекового инквизитора и священник содрогнулся от такой мысли.
- Ну, священник, ты сделал выбор? - Тихий вопрос завис над комнатой. Свечка придавала лицу Гелиоса мрачный вид.
- Нет, я не могу сделать это. - Стив подумал и добавил. - Не хочу!
- Ты идиот, если думаешь, что уйдешь от сюда живым. Твой выбор мертвый. И ради чего? Честно говоря, я думал, что ты умнее.
- Людям свойственно ошибаться.
- Не умничай, это твоя последняя острота, священник.
Гелиос повернулся к двери. Скорее машинально, чем осознано, он решил закрыть дверь. Гелиос поставил свечку на пол и поднял балку.
"Лучшего момента не будет!" - Подумал Стив и его тело бросилось вперед. Заныли затекшие мышцы, но он не упал на пол.
Гелиос положи засов на место и начал оборачиваться, когда получил сильный толчок в спину. Два тела покатились по полу, сбил свечку. Пистолет отлетел в угол. Там он глухо стукнулся, но этот звук был заглушен борьбой двоих. В полной темноте слышались оханья стуки, удары.
Стив напрягал свои мышцы, которые когда-то были внушительными, но Гелиос побеждал. Священник схватил его за шею, но тут же ощутил удал в солнечное сплетение и у него перехватило дыхание. Голова загудела и мышцы смякли. Еще секунда и он отлетел к стене, отброшенный ногами Гелиоса.
Голова стукнулась об дерево и в глазах вспыхнули звезды. Он оперся о пол и рука почувствовала холод металла. Мгновенно мозг переработал информацию. Глаза Стива, привыкшие ко тьме увидели тень, надвигающуюся на него. Он схватил оружие и нажал на курок. НЕ УБЕЙ!
Гром прозвенел в ушах священника. Он ждал нападения. Ждал. Ждал... НЕ УБЕЙ!
После вечности звона в ушах пришел звук, не похожий на все другие. Звук падающего тела.
Стив поднялся на ноги. Цепляясь за стены, он медленно побрел к выходу. Усталость, ужасная усталость давила на него. Стив только сейчас ощущал последствия сумасшедшей ночи. Он еле передвигал ноги (так они затекли!).
Револьвер в руке держался на одном указательном пальце. У Стива не было сил поднять руку.
Святой отец брел к выходу. Большая балка лежала на изогнутых прутьях, вбитых с двух сторон двери, образуя мощный засов. Стив хотел поднять ее, но неожиданно для себя обнаружил, что не может поднять правую руку: пистолет все еще цеплялся за палец. Еще секунда и он глухо упал на деревянный пол.
Святой отец положил на засов свои мощные руки, со следами тугих пут на запястьях, и напрягся. Он смог поднять только правый край и балка съехала по левому пруту вниз, оставив несколько заноз в ладонях Стива. Но он уже это не заметил.
Еще раз толкнув засов, Стив скинул его на пол, подняв облако пыли. Взявшись за дверную ручку, святой отец потянул ее на себя. И она открылась, издав загробный скрип.
Тут же в глаза Стиву ударил ослепляющий свет утреннего неба. Он зажмурился и прикрыл левой рукой глаза. После темного здания во дворе было невыносимо светло.
Светало.
Придерживаясь за дверной проем, Стив выбрался наружу и прислонился к стене, вдыхая бодрящий свежий утренний воздух.
“Прохладно” – подумал он.
Святой отец глубоко вздохнул: все кончено. Наконец-то он осознал это реально. Но единственное, что Стиву сейчас хотелось – это выспаться. Ночь была бурной.
Первый луч солнца упал святому отцу на лицо и он улыбнулся ему. Еще ночью Стив не верил, когда-нибудь увидит его снова.
Показался небольшой краешек солнца и святой отец сощурил глаза, дабы порадоваться увиденным. Улыбка замерла на его устах, едва успев родиться.
Вместо золотого серпа утреннего солнца, он увидел часть огромного красного, нет, бардового шара. Ужасная раскаленная корона украшала его.
Страх заставил биться сердце Стива с огромной скоростью. Он не мог даже моргнуть, хотя свет резал ему глаза. Когда же у Стива это вышло, слеза покатилась по щеке его, протекая мокрой дорожкой по пыльной коже.
Огромная раскаленная мельница поднималась над горизонтом. Цвета ужаса. Цвета паники. Цвета крови.
Мощные ноги Стива подкосились и он упал на колени. Доски со скрипом приняли новый вес. Но Стив не слышал.
Слезы котились по его лицу, на котором сияла улыбка. Руки тянулись вперед. Вперед, к кровавому, огненному, НОВОМУ БОЖЕСТВУ…
Сентябрь 1999г.
